Le phytoplancton est-il bénéfique pour les coraux LPS ?

Les coraux LPS (Large Polyp Stony Corals) comptent parmi les coraux les plus populaires en aquariophilie récifale. Grâce à leurs polypes volumineux, leurs couleurs spectaculaires et leur comportement alimentaire fascinant, ils occupent une place de choix dans de nombreux aquariums récifaux.

Mais contrairement aux coraux SPS, les coraux LPS sont également de véritables prédateurs capables de capturer activement des proies. Dès lors, quel rôle joue le phytoplancton marin dans leur développement ?

Que sont les coraux LPS ?

Les coraux LPS ( Large Polyp Scleractinian soit en français grandes polypes durs ) sont des coraux durs possédant un squelette calcaire composé d’aragonite, mais caractérisés par des polypes beaucoup plus volumineux que ceux des SPS.

Parmi les genres les plus connus, on retrouve :

• Euphyllia ;
• Catalaphyllia ;
• Acanthastrea ;
• Lobophyllia ;
• Blastomussa ;
• Caulastrea ;
• Favia ;
• Plerogyra.

Leur croissance est généralement plus lente que celle des SPS, mais leur capacité à capturer de la nourriture est souvent supérieure.

Des exemples très connus de LPS appartiennent surtout à 3 familles principales :

La famille des Caryophylliidés:

La famille des Faviidés :

La famille des Mussidés:

Les Mussidés se caractérisent essentiellement par de gros corallites (calices) dont les bords (septa) sont fortement dentés, et recouverts d’un solide tissu.

Astuce : pour vérifier que votre LPS est un Mussidé il faut veiller aux puissants septes dentés que l’on peut toucher avec délicatesse. S’ils ne sont pas présents, il s’agit le plus souvent d’un type de Faviidé et non pas d’un Mussidé.

Les besoins fondamentaux des coraux LPS

Il est important de comprendre comment se développent les coraux LPS afin de mieux les maintenir dans nos bacs récifaux.

Voici quelques grands principes :

1. Une lumière adaptée

Comme les SPS, les coraux LPS hébergent des zooxanthelles qui réalisent la photosynthèse.

La lumière constitue donc une source d’énergie essentielle.

Cependant, la plupart des LPS tolèrent des intensités lumineuses plus modérées que les Acropora ou autres SPS exigeants.

2. Une eau stable

Les coraux LPS apprécient généralement :

• une alcalinité stable ;
• un calcium compris entre 400 et 450 mg/L ;
• un magnésium adapté ;
• une faible concentration de polluants.

Contrairement à certaines idées reçues, ils tolèrent souvent des concentrations modérées en nitrates mieux que de nombreux SPS.

Il est possible d’observer que les coraux LPS  peuvent s’habituer à des eaux pauvres en nutriments, mais attention ces conditions de maintenance ne sont pas optimales sur la durée. Ainsi avoir un peu de No3 ( maximum de 12 mg/l ) favorise leur développement.

Une température de 23° C avec un maximum de 27° C, une densité entre 1023 et 1024 (à 25° C) et un pH entre 7.8 et 8.5 est supportée sans problème.

3- Une alimentation régulière

C’est probablement la principale différence avec les SPS.

Les coraux LPS sont particulièrement efficaces pour capturer :

Leurs polypes volumineux et leurs tentacules leur permettent de capturer des proies relativement importantes.

Nous pouvons observer cette chasse principalement la nuit avec leurs tentacules

Le rôle du zooplancton

Dans les récifs naturels, les coraux LPS se nourrissent quotidiennement de zooplancton.

Cette alimentation leur apporte :

• des protéines ;
• des acides gras essentiels ;
• des vitamines ;
• des oligo-éléments.

Le zooplancton constitue donc une ressource alimentaire particulièrement intéressante pour favoriser leur croissance et leur coloration.

Pour plus de détails sur le zooplancton, nous vous invitons à lire l’article sur le zooplancton pour récifal

4- Les coraux LPS consomment-ils du phytoplancton ?

Contrairement à certains SPS, de nombreux coraux LPS sont capables de consommer directement des cellules de phytoplancton.

Plusieurs études ont montré que certaines espèces peuvent capturer et assimiler différentes microalgues présentes dans la colonne d’eau.

Toutefois, le phytoplancton ne doit pas être considéré comme leur unique source de nourriture.

Son intérêt réside également dans les effets indirects qu’il produit sur l’écosystème récifal.

Pourquoi le phytoplancton est particulièrement intéressant pour les LPS

Développement du zooplancton

Le phytoplancton constitue la nourriture de base des copépodes, rotifères et autres organismes planctoniques.

En enrichissant l’aquarium en phytoplancton vivant, on favorise naturellement le développement d’une ressource alimentaire disponible pour les coraux.

Nourriture directe

Certaines espèces de coraux LPS sont capables de capturer directement des cellules de phytoplancton et d’en tirer un bénéfice nutritionnel.

Soutien des organismes filtreurs

Le phytoplancton nourrit également :

Apport en nutriments naturels

Le phytoplancton vivant apporte :

• des acides gras essentiels ;
• des pigments naturels ;
• des vitamines ;
• des antioxydants.

Ces composés participent à la richesse biologique de l’aquarium.

Quels résultats peut-on observer ?

De nombreux récifalistes constatent qu’un apport régulier de phytoplancton vivant favorise :

Quel phytoplancton choisir ?

Plusieurs souches sont intéressantes pour un aquarium récifal :

Nannochloropsis

• Très riche en EPA.
• Excellente nourriture pour le zooplancton.

Tetraselmis

• Taille plus importante.
• Très appréciée en aquaculture.
• Source d’acides gras essentiels.

Dunaliella salina

• Riche en caroténoïdes.
• Source naturelle de bêta-carotène.

L’utilisation d’un mélange de plusieurs souches permet généralement d’obtenir une meilleure diversité nutritionnelle.

Quand distribuer le phytoplancton ?

Les meilleurs résultats sont généralement obtenus en distribuant le phytoplancton :

• en fin de journée ;
• au début de la phase nocturne ;
• lorsque les polypes commencent à se déployer.

Cette période correspond à l’activité alimentaire maximale de nombreux coraux LPS.

Conclusion

Les coraux LPS tirent une partie importante de leur énergie de la lumière, mais ils possèdent également une forte capacité à capturer des proies et des particules alimentaires.

Le phytoplancton vivant représente donc un complément particulièrement intéressant, à la fois comme nourriture potentielle pour certains coraux et comme moteur de développement de la chaîne alimentaire naturelle de l’aquarium.

Utilisé régulièrement, il contribue à enrichir la biodiversité du récif et à recréer des conditions plus proches de celles observées dans les récifs naturels.

 

Retour d’expérience : évolution d’un Catalaphyllia Jardinei

Parmi les coraux LPS maintenus dans nos aquariums récifaux, le Catalaphyllia Jardinei est probablement l’un des plus impressionnants par son extension et sa capacité de croissance lorsqu’il bénéficie de conditions favorables.

Le spécimen présenté ci-dessous est maintenu dans un aquarium récifal alimenté régulièrement en phytoplancton vivant et en zooplancton, tout en bénéficiant d’une maintenance adaptée :

• paramètres stables ;
• éclairage récifal adapté ;
• brassage modéré ;
• nourrissage occasionnel avec des proies plus volumineuses.

Les photographies ci-dessous illustrent son évolution au fil des années.

Important : La croissance d’un corail dépend de nombreux paramètres (éclairage, stabilité des paramètres, brassage, qualité de l’eau, nutriments, alimentation et maturité du bac). Le phytoplancton doit être considéré comme un élément participant à l’équilibre global de l’écosystème récifal plutôt que comme un facteur unique de croissance.

Une croissance progressive dans un environnement riche en biodiversité

Bien qu’il soit impossible d’attribuer cette évolution à un seul facteur, nous avons observé qu’un apport régulier de phytoplancton vivant contribue au maintien d’un écosystème plus riche en microfaune et en zooplancton.

Cette biodiversité supplémentaire constitue une source de nourriture naturelle disponible pour de nombreux organismes du récif, y compris les coraux LPS.

Au fil du temps, nous avons constaté :

• une excellente extension des polypes ;
• une croissance régulière ;
• une activité alimentaire importante lors de l’extinction des éclairages ;
• un développement général satisfaisant du corail.

Pourquoi le phytoplancton peut être intéressant

Le phytoplancton vivant n’agit pas uniquement comme une nourriture directe.

Il participe également au développement de la chaîne alimentaire naturelle de l’aquarium :

Phytoplancton → Zooplancton → Coraux et autres organismes récifaux

Cette approche permet de se rapprocher davantage du fonctionnement observé dans les récifs naturels où le plancton est présent en permanence.

Les photographies suivantes illustrent l’évolution du Catalaphyllia Jardinei dans ces conditions de maintenance.