Les coraux SPS (Small Polyp Stony Corals) comme les Acropora, Montipora ou Seriatopora sont souvent considérés comme des coraux principalement dépendants de la lumière pour leur croissance. Grâce à leurs zooxanthelles, ils tirent effectivement une grande partie de leur énergie de la photosynthèse.
Cependant, les récifs naturels sont également riches en plancton et en matière organique dissoute. La question est donc légitime : l’ajout de phytoplancton marin vivant dans un aquarium récifal apporte-t-il un bénéfice réel aux coraux SPS ?
Que sont les coraux SPS ?
Les coraux SPS sont des coraux constructeurs de récifs dont le squelette est composé principalement d’aragonite, une forme cristalline du carbonate de calcium.
Parmi les genres les plus populaires en aquariophilie récifale, on retrouve :
- Acropora ;
- Montipora ;
- Seriatopora ;
- Pocillopora ;
- Stylophora.
Ces coraux sont particulièrement appréciés pour leurs couleurs et leur croissance rapide, mais ils exigent également une excellente stabilité des paramètres.
Ils sont composés de polypes dont l’aspect ressemble à des minuscules anémones de mer, mais à la différence des anémones ils ont un « exosquelette dur » qui s’appelle le « coenostéum » et se différencient des coraux LPS ( Large Polyp Scleractinian soit en français grandes polypes durs ) qui ont aussi un exosquelette dur.
Il est intéressant de noter que leur exosquelette est composé de carbonate de calcium sous forme d’aragonite. Ainsi les coraux SPS peuvent prendre différentes formes, souvent sphériques ou en forme de buisson de cornes, et parfois à des formes beaucoup plus complexes selon le mouvent de l’eau.
Les coraux durs ( ou scleractinian ) sont des constructeurs de récifs coloniaux, il y a des coraux dits « hermatypiques » et des coraux « ahermatypiques ».
Les besoins fondamentaux des coraux SPS
Pour se développer correctement, les coraux SPS ont besoin de plusieurs éléments essentiels.
Voici quelques grands principes avec un focus sur les zooxanthelles :
1 – Une lumière adaptée
Les zooxanthelles vivent à l’intérieur des tissus du corail et réalisent la photosynthèse.
Cette symbiose permet de fournir une part importante de l’énergie nécessaire à la croissance du corail.
Une lumière intense et adaptée au spectre récifal reste donc indispensable.3. Une alimentation naturelle
Contrairement à une idée reçue, les coraux SPS ne vivent pas uniquement grâce à la lumière.
Leurs polypes capturent également :
- du zooplancton ;
- des larves ;
- des particules organiques ;
- du matériel planctonique présent dans l’eau.
Cette alimentation complémentaire participe à leur croissance et à leur coloration.
2- Des paramètres stables
La croissance du squelette dépend directement de la disponibilité :
- du calcium ;
- du KH (alcalinité) ;
- du magnésium ;
- des oligo-éléments.
La stabilité est souvent plus importante que la recherche de valeurs « parfaites ».
Le rôle du zooplancton
Le zooplancton constitue probablement la nourriture directe la plus importante pour les coraux SPS.
La nuit, lorsque les polypes se déploient, ils capturent de petites proies présentes dans la colonne d’eau.
Dans les récifs naturels, cette ressource alimentaire est disponible en permanence.
Dans un aquarium, elle est souvent beaucoup plus limitée.
« On sait que les couches planctoniques se rapprochent la nuit de la surface, c’est donc avec le crépuscule que le polype commence sa chasse. Ses parties molles, jusque-là rétractées dans le calice, s’étirent. Les tentacules se déploient et s’agitent en tous sens, explorant aveuglément la mer (…) Il suffit qu’un tentacule attouche à peine une proie, c’est aussitôt l’explosion des batteries de cnidoblastes qui déchargent leur harpon empoisonné. La proie foudroyée ou paralysée est alors emprisonnée dans une forêt ondulante de tentacules qui la dirige vers la bouche. La digestion a lieu dans la cavité gastro-vasculaire où l’endoderme sécrète des enzymes digestives permettant la dégradation rapide en produits facilement assimilables. »
Extraits de : Les coraux, B. Robin C. PETRON, C. Rives
Les coraux SPS consomment-ils du phytoplancton ?
Pendant longtemps, les SPS ont été considérés comme incapables d’utiliser directement le phytoplancton.
Les connaissances actuelles sont plus nuancées.
Certaines études suggèrent que certaines espèces peuvent consommer des cellules de phytoplancton de petite taille ou bénéficier indirectement de leur présence.
Cependant, le principal intérêt du phytoplancton marin, dans un aquarium récifal ne réside probablement pas dans une consommation directe massive par les SPS.
Cependant des études récentes menées par l’AIMS (Institut Australien des Sciences Marines) expliquent que la majorité des nourritures qui sont artificielles ne sont pas bien acceptées par les Acroporas excepté le phytoplancton vivant.
Des ajouts réguliers de phytoplancton, peuvent avoir un impact tout à fait positif. D’autres remarques importantes provenant d’autres études et
Extraits de : Elucidating an optimal diet for captive Acropora corals’ par J.A. Conlan, C.A. Humphrey, A. Severati, C.C. Parrish, D.S. Francis.
citées dans celle-ci, montrent que l’eau de mer naturelle non filtrée s’est révélée donner de meilleurs résultats en terme de croissance. Probablement à cause du phytoplancton inclus dedans. Les Acropora ont également une capacité limitée par rapport à d’autres espèces avec la même taille de polypes (Pocillopora, Seriatopora …) à capturer des proies vivantes ce qui suggère que du phytoplancton plus petit et moins mobile est le type de proies le plus adapté pour eux.
Pour plus de détails sur l’article : https://recifalnews.fr/2019/09/acropora-quelques-publications-interessantes/
Pourquoi le phytoplancton reste intéressant
Même lorsque le phytoplancton n’est pas consommé directement par les coraux SPS, il joue plusieurs rôles essentiels.
Développement du zooplancton
Le phytoplancton constitue la base de la chaîne alimentaire marine.
Il nourrit notamment :
- les copépodes ;
- les rotifères ;
- d’autres organismes planctoniques.
Ces organismes deviennent ensuite une source de nourriture pour les coraux.
Soutien de la biodiversité
Un apport régulier de phytoplancton vivant favorise le développement :
- de la microfaune ;
- de la méiofaune ;
- des organismes filtreurs.
Cette biodiversité participe à l’équilibre global du bac.
Apport en composés nutritifs
Le phytoplancton vivant contient :
- des acides gras essentiels ;
- des pigments ;
- des vitamines ;
- des antioxydants.
Ces éléments profitent à l’ensemble de l’écosystème récifal.
Que montrent les observations en aquarium ?
De nombreux récifalistes observent qu’un apport régulier de phytoplancton vivant contribue à :
- améliorer la biodiversité ;
- favoriser le développement des copépodes ;
- soutenir les organismes filtreurs ;
- améliorer indirectement les conditions de croissance des SPS.
Les bénéfices observés semblent davantage liés à l’amélioration globale de l’écosystème qu’à une nutrition directe du corail.
Quel phytoplancton choisir pour un aquarium SPS ?
Il existe beaucoup de type de souche de phytoplancton, cependant pour une utilisation en aquarium récifal et en particulier pour les coraux SPS voici les principales :
Plusieurs souches sont particulièrement intéressantes :
Nannochloropsis
- Riche en EPA.
- Très utilisée pour nourrir le zooplancton.
- Très facile a maintenir en culture
Tetraselmis
- Taille plus importante.
- Très appréciée en aquaculture.
- Source intéressante d’acides gras.
Dunaliella salina
- Riche en caroténoïdes.
- Source naturelle de bêta-carotène.
L’utilisation simultanée de plusieurs souches permet généralement d’obtenir un profil nutritionnel plus complet.
Dans un article précédent nous avons vu l’importance de rajouter du phytoplancton marin pour entretenir votre microfaune et donc d’avoir une grande diversité de zooplancton dans votre bac récifal.
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Conclusion
Les coraux SPS tirent l’essentiel de leur énergie de la lumière et du zooplancton qu’ils capturent.
Toutefois, l’ajout régulier de phytoplancton vivant reste particulièrement intéressant dans un aquarium récifal car il favorise le développement de la chaîne alimentaire naturelle, soutient la biodiversité et contribue à la stabilité biologique du système.
Le phytoplancton ne doit donc pas être considéré uniquement comme une nourriture pour les coraux, mais comme un outil permettant de recréer une partie du fonctionnement naturel des récifs coralliens.