Le plancton est un terme global pour désigner un ensemble de micro-organismes vivants et de végétaux qui dérivent au gré des courants ou flottent librement dans les océans, lacs et rivières. Il est dérivé du mot grec « plankton » qui signifie « errer ».
Le plancton est constitué de petites créatures qui varient considérablement en taille, depuis de minuscules bactéries jusqu’à de plus gros organismes comme les petits crustacés, les larves de poissons et les méduses.
Le rôle du plancton
Le plancton joue un rôle essentiel dans les écosystèmes aquatiques.
Par exemple, le plancton végétal est composé principalement de micro-algues qui effectuent la photosynthèse, contribuant ainsi à la production d’oxygène et à la fixation du dioxyde de carbone dans les océans. En parallèle il sert aussi de nourriture à tous les micro-organismes de l’océan , le zooplancton.
Le plancton dans la chaine alimentaire marine
Le plancton forme la base de la chaîne alimentaire marine.
De nombreuses espèces de poissons, de mollusques et d’autres organismes se nourrissent de plancton
Le zooplancton sert de nourriture pour les alevins de poissons et de crustacés et constitue avec le phytoplancton la base de la chaine alimentaire.
L’utilisation du plancton dans un aquarium recifal permettra donc de se rapprocher de l’écosyteme que nous retrouvons dans nos océans.
Le plancton marin
Le plancton marin se divise en plusieurs grandes familles, dont le phytoplancton et le zooplancton mais aussi le plancton bactérien et le plancton viral.
Le phytoplancton ou plancton végétal :
Il s’agit du plancton végétal qui est constitué de micro-algues ( visible au microscope ) presque toutes unicellulaires.
Le phytoplancton est la source principale de production primaire dans les océans, car ils produisent de l’oxygène et servent de nourriture à de nombreux autres organismes marins.
Parmi les phytoplanctons les plus répandus il y a les diatomées, les dinoflagellés et les chrysophycées,etc.. Chacun de ces groupes présente des caractéristiques distinctes et des cycles de vie spécifiques.
Le phytoplancton marin est constitué d’algues microscopiques unicellulaires et constitue la base du réseau alimentaire des organismes vivants marin
Photo : Phytoplancton tetraselmis suecica au microscope
Le zooplancton ou plancton animal :
Le zooplancton se compose d’organismes animaux microscopiques ou petits qui se nourrissent de phytoplancton.
Parmi le zooplancton les plus répandus il y a les larves de poissons, les larves d’invertébrés marins, les petits crustacés comme les copépodes, ainsi que divers protozoaires et larves d’organismes marins.
Le zooplancton ou plancton animal est composé de deux groupes :
- Zooplancton permanent : Organismes unicellulaires ou multicellulaires qui naissent , se reproduisent et meurent à l’état de zooplancton
- Zooplancton temporaire : Oeufs et larves de divers animaux (crustacés, coquillages, poissons , etc.) qui quittent le monde planctonique par métamorphose : les larves (plancton) se transforme en acquérant toutes les propriétés des futurs adultes
Le zooplancton marin désigne l’ensemble des micro-organismes vivant dans les océans. Il se nourrit principalement de phytoplancton.
Photo : copépode avec des oeufs au microscope
Le plancton bactérien ou bactérioplancton
Le plancton bactérien est composé de bactéries planctoniques qui sont des micro-organismes unicellulaires présents en abondance dans les océans. Ils jouent un rôle crucial dans les cycles biogéochimiques, tels que le cycle du carbone, de l’azote et du soufre.
Les bactéries planctoniques décomposent la matière organique morte, recyclant les éléments nutritifs essentiels pour le fonctionnement de l’écosystème marin. Il est donc essentiel dans un aquarium récifal.
Le plancton viral
Le plancton viral est omniprésent dans les océans et constitue une composante importante du plancton. Il infecte divers organismes planctoniques, influençant ainsi la dynamique des populations de plancton et des réseaux trophiques.