Le plancton est un terme global pour désigner un ensemble de micro-organismes vivants et de végétaux qui dérivent au gré des courants ou flottent librement dans les océans, lacs et rivières. Il est dérivé du mot grec « plankton » qui signifie « errer ».
Le plancton
Le plancton est constitué de petites créatures qui varient considérablement en taille, depuis de minuscules bactéries jusqu’à de plus gros organismes comme les petits crustacés, les larves de poissons et les méduses.
Le plancton se divise en deux grandes familles, le phytoplancton et le zooplancton.
1- Le phytoplancton :
Il s’agit du plancton végétal qui est constitué de micro-algues ( visible au microscope ) presque toutes unicellulaires.
Le phytoplancton marin est constitué d’algues microscopiques unicellulaires et constitue la base du réseau alimentaire des organismes vivants marin
Photo : Phytoplancton tetraselmis suecica au microscope
2- Le zooplancton :
Il s’agit du plancton animal composé de deux groupes :
- Zooplancton permanent : Organismes unicellulaires ou multicellulaires qui naissent , se reproduisent et meurent à l’état de zooplancton
- Zooplancton temporaire : Oeufs et larves de divers animaux (crustacés, coquillages, poissons , etc.) qui quittent le monde planctonique par métamorphose : les larves (plancton) se transforme en acquérant toutes les propriétés des futurs adultes
Le zooplancton marin désigne l’ensemble des micro-organismes vivant dans les océans. Il se nourrit principalement de phytoplancton.
Photo : copépode avec des oeufs au microscope
Le rôle du plancton
Le plancton joue un rôle essentiel dans les écosystèmes aquatiques.
Par exemple, le plancton végétal est composé principalement de micro-algues qui effectuent la photosynthèse, contribuant ainsi à la production d’oxygène et à la fixation du dioxyde de carbone dans les océans. En parallèle il sert aussi de nourriture à tous les micro-organismes de l’océan , le zooplancton.
Le plancton dans la chaine alimentaire marine
Le plancton forme la base de la chaîne alimentaire marine.
De nombreuses espèces de poissons, de mollusques et d’autres organismes se nourrissent de plancton
Le zooplancton sert de nourriture pour les alevins de poissons et de crustacés et constitue avec le phytoplancton la base de la chaine alimentaire.
L’utilisation du plancton dans un aquarium recifal permettra donc de se rapprocher de l’écosyteme que nous retrouvons dans nos océans.